青少年特发性脊柱侧弯(adolescent idiopathic scoliosis，AIS)是脊柱在三维面上发生的一种复杂的旋转弯曲疾病。流行病学调查显示,AIS的发病率约为2%～3%,在全球范围内的总发病率为0.47%～5.20%,有逐渐增长且向低龄化发展的趋势。
正常人脊柱有四个前后方向的弯曲，颈椎段凸向前、胸椎段凸向后、腰椎段凸向前、骶椎段凸向后，类似“S”形，称为脊椎的生理弯曲。
脊柱侧凸/弯（Scoliosis）指脊柱离开正中线向两侧偏曲，是脊柱的一种三维畸形，包括冠状位、矢状位、轴状位的序列异常，根据发生部位不同可分为胸部侧弯、腰部侧弯、胸腰联合部侧弯。
如果从正面看有双肩不等高或后面看到有后背左右不平，就是有可能是脊椎侧弯，左右手臂与躯干之间的空隙不对称，右侧肩膀较高。然而大部分的脊椎侧弯并不只有单一平面的左右倾斜，通常会伴随着脊椎旋转，往往也会影响到肩胛骨的动作，导致肩关节的活动度受限。
1.影响体态:脊柱侧弯会造成患者身材矮小、不长个。肩背部不平、胸廓畸形、骨盆倾斜、长短腿、姿势不良等异常形态。
2.影响心理健康：脊柱侧弯影响患者的形态和心理。很多患者都是出现了明显的畸形，发生了脊柱弯曲、背部不对称地隆起、含胸驼背的现象，自自信受挫，不利于心理健康。
3.影响脊柱功能：脊柱侧弯导致部分脊柱功能受限，随着时间的发展，可能引起髓核破裂，脊髓液流出等问题。
4.影响心肺功能：由于脊柱侧弯发生在胸腰段居多，可能会压迫肺脏，会出现肺功能障碍，随着侧弯加重，还可能影响循环，出现心脏功能障碍，活动量稍大即出现心慌气短。早发性脊柱侧弯患者的尸检结果表明，其肺泡数量低于正常人，肺泡过度充气或萎缩，累积肺叶或全肺，肺动脉直径也远低于同龄人。脊柱侧弯患者胸腔容积减小，吸气相和呼气相胸廓容积均低于正常对照组。脊柱侧弯影响气体交换，包括局部通气、血流、通气血流比、弥散等。易发短气、喘气等呼吸障碍，且影响血液循环。
5.影响胃肠系统：脊柱侧弯使腹腔容积减小、脊柱神经对内脏的调节功能紊乱，进而引起食欲不振、消化不良等胃肠系统反应。
脊柱侧弯轻者影响生活质量，重者可导致瘫痪、甚至危及生命
1、性别
根据现有的统计显示，相同的弧度，女性恶化的风险是男性的4-10倍（weinstein 1985，Asher and Burton 2006）。
2、年龄
特发性脊柱侧弯出现地越早，恶化的角度就会越大。不加治疗的儿童脊柱侧弯cobb角会增大到超过120度，而青少年特发性脊柱侧弯一般很少超过90度。一般脊柱侧弯弧度增长较快的时间在青春期骨骼快速生长发育那几年，到骨骼成熟后弧度增加的趋势会明显降低，但也有极少数严重的案例骨骼成熟后角度还会持续恶化。在骨骼成熟后，一般的角度增大发生在30°以上的侧弯比较多，cobb角在50-70°时每年会增加0.5-1°（weinstein 1986）。有严重腰部侧弯、年龄在50-70岁的人群，每年角度会增加2°以上；年龄在65-80岁的人群，角度每年可增加5°以上（Caillens 1991）。
3、重力因素
重力作用在弯曲脊柱上的重力会进一步对凹侧产生压力，从而加重侧弯。
4、肌肉力量不平衡
当脊柱开始侧弯时，凸侧的肌肉通常会因为过度拉伸而无力，而凹侧的肌肉则会变得又短又紧。如果不进行特定的肌肉加强训练，侧弯部位两侧的肌群都会变弱，而且会让侧弯进一步恶化。
因为肌肉附着在骨骼上，所以骨骼的变化使肌肉进一步延长和缩短，同时不平衡的肌肉又会增加骨骼位置的失衡，从而使脊柱侧弯恶化。
5、本体感觉
大脑是人体的中央指挥所。为了完成相应的动作，大脑必须不断了解身体内部关系以及身体在空间中的位置。我们的感觉神经系统会不断向大脑发送有关位置，肌肉长度以及其他因素的信息，大脑也会习惯我们的惯用姿势以及运动模式。
当脊柱长时间处于侧弯状态，大脑就会认为这是脊柱的正常排列模式，从而保持侧弯甚至加强侧弯。
6、不良步态
严重的侧弯会导致两脚的承重不同，在行走的时候会出现特定的步态模式，而这种不平衡的模式也会导致侧弯的加重。
7、呼吸
脊柱侧弯会渐渐引起胸腔形状的改变，而呼吸时空气流动遵循阻力最小的路径。面对一个变形的胸腔，呼吸将倾向于加强胸腔的不平衡，从而增强脊柱侧弯角度。
